Je rapport over verwijzingsverkeer toont bezoekers van "sexyvideos.com" en "free-download-movies.net". Je hebt nog nooit van die sites gehoord. Je hebt er nooit een samenwerking mee opgezet.
Dit is referral spam. Nepverkeer dat zo is gemaakt dat het lijkt alsof het van sites kwam die je niet echt hebben doorverwezen. Het vervuilt je verwijzingsrapport en maakt het onmogelijk te zien welke echte bronnen je verkeer leveren.
Wat referral spam is en hoe het werkt
Het basismechanisme
Referral-spambots bezoeken je site en doen alsof ze van een andere website komen. Ze vervalsen de referrer-header in hun verzoek, zodat het lijkt alsof het verkeer van site X kwam. Je analytics legt de valse verwijzer vast.
De bot hoeft de nepsite nooit echt te bezoeken. Hij hoeft je analytics er alleen van te overtuigen dat hij dat deed. Daardoor is referral spam goedkoop op grote schaal te maken.
Waarom spammers dit doen
Spammers maken referral spam om sites en diensten te adverteren. Ze willen dat hun domein in je rapporten staat, zodat je het bezoekt. Ze hopen dat je denkt: "deze site stuurt me verkeer, misschien moet ik er eens kijken." Meestal gaat het om gokwebsites, videosites of twijfelachtige diensten.
Sommige referral spam is kwaadaardiger. Die is bedoeld om je data te vervuilen, zodat je je rapporten niet meer kunt vertrouwen. Sommige zoekt naar beveiligingslekken. Het meeste is gewoon spam.
Zo herken je referral spam
Let op verwijzers die nergens op slaan
Je krijgt verwijzingsverkeer van sites waar je nooit van hebt gehoord. Sites waarmee je niet samenwerkt. Sites waarvan de inhoud totaal niet op jouw site lijkt. Duidelijke rode vlaggen: gokken, volwassen inhoud, sites voor gratis films en muziek, downloaddiensten.
Echt verwijzingsverkeer is meestal logisch in de context. Een designblog die naar je verwijst is logisch. Willekeurige zoekwoorden van twijfelachtige sites niet.
Kijk naar conversiepatronen van verwijzers
Echt verwijzingsverkeer converteert met redelijke percentages. Spamverkeer converteert meestal op nul of bijna nul. Brengt een verwijzer 500 bezoekers maar nul conversies, dan is het waarschijnlijk spam.
Kijk ook naar het bouncepercentage. Echte verwijzers hebben normale bouncepercentages. Spambots landen vaak, activeren een paginaweergave en vertrekken meteen. Ze hebben een bouncepercentage van bijna 100%.
Bekijk het verkeerspatroon
Spamverkeer volgt voorspelbare patronen. Allemaal van hetzelfde IP-adres of IP-bereik. Allemaal naar de homepage. Allemaal op hetzelfde moment van de dag. Allemaal met dezelfde sessieduur. Echt verkeer is rommeliger en willekeuriger.
Controleer je serverlogs
Serverlogs tonen de echte referrer-header die het verzoek meestuurde. Kijk of de verdachte verwijzer echt in je logs voorkomt. Zie je valse referrer-headers in de logs, dan is het spam.
Veelvoorkomende bronnen van referral spam
Duidelijke spamdomeinen
Dit is overduidelijk spam: sexyvideos.com, domeinen over volwassen inhoud, gokwebsites, downloaddiensten, pornosites. Is duidelijk wat de site is en heeft die niets met je bedrijf te maken, dan is het spam.
Nep-sociale netwerken
Deze doen zich voor als echte sociale netwerken: "social-buttons.com" (doet alsof het Facebook-knoppen zijn), "uberant.com" (doet alsof het social sharing is). Ze proberen legitiem te lijken, maar zijn gemaakt om analytics te manipuleren.
Ghost referrals
Deze vragen je site niet eens op. Ze sturen verkeer rechtstreeks naar je analytics-trackingcode zonder een HTTP-verzoek te doen. Ze zijn lastiger te herkennen, omdat ze de referrer-header helemaal overslaan.
Zo blokkeer je referral spam
Maak een filter op de hostnaam van de verwijzer
Maak een filter dat specifieke verwijzende domeinen uitsluit. In Google Analytics kun je op hostnaam filteren. Zet bekende spamdomeinen op een uitsluitingslijst. Wees voorzichtig: sluit alleen domeinen uit waarvan je zeker weet dat het spam is.
Gebruik een blokkeerlijst
De Referrer Spam Blocklist (referrerspamlist.com) houdt een database bij met bekende spamdomeinen. Veel tools koppelen er rechtstreeks mee. Je kunt spamdomeinen ook handmatig naar je uitsluitingen kopiëren.
Sluit direct verkeer uit dat eigenlijk referral spam is
Ghost referrals verschijnen als direct verkeer. Zie je pieken in direct verkeer zonder bijbehorende stijging in andere meetwaarden, dan heb je waarschijnlijk ghost referral spam. Je kunt het niet makkelijk filteren, maar wel uit je rapporten segmenteren.
Filter op geldigheid van de hostnaam
Sommige verwijzers hebben ongeldige hostnamen. Een verwijzer die zegt van een domein te komen dat niet bestaat. Je kunt een filter maken dat verwijzers uitsluit van domeinen die niet naar echte websites leiden.
De afweging: te agressief filteren
Te veel filteren kan echt verkeer verbergen
Is je filter tegen referral spam te breed, dan sluit het misschien echte verwijzers uit. Een filter dat alle verkorte links uitsluit, kan bit.ly-links van echte partners blokkeren. Wees specifiek over wat je uitsluit.
Historische data is niet te herstellen
Zodra je een filter toepast, is historische data beïnvloed. Je kunt de gefilterde data niet meer terughalen. Maak segmenten voordat je agressieve filters toepast, zodat je beide versies kunt zien.
Leg je filters vast
Houd van elk filter bij waarom het bestaat. Zo voorkom je dat iemand per ongeluk een filter weghaalt omdat het verouderd lijkt. Het helpt je team ook te begrijpen wat verwijzingsdata echt voorstelt.
Veelgestelde vragen
Bezoekt referral spam mijn site echt?
Niet altijd. Spambots kunnen referrer-headers vervalsen zonder echt verzoeken naar je site te sturen. Ghost referrals doen helemaal geen verzoeken. Ze sturen nepdata rechtstreeks naar je analytics-trackingcode. Met de websitebouwer van WEMASY zet je dit direct op je website.
Hoe blokkeer ik ghost referrals?
Ghost referrals zijn lastig te filteren, omdat ze geen referrer-header hebben. Ze verschijnen als direct verkeer. Je kunt ze uit rapporten segmenteren als je het patroon herkent, maar filteren is moeilijk.
Moet ik op referral spam klikken om het te onderzoeken?
Nee. Veel domeinen met referral spam zijn gemaakt om je browser te infecteren of malware te injecteren. Klik niet. Moet je onderzoeken, gebruik dan een afgeschermde omgeving of kijk in tools die de reputatie van domeinen tonen.
Hoe vaak moet ik op referral spam controleren?
Maandelijks. Spamlijsten veranderen constant en er komen nieuwe spammers bij. Regelmatige controles vangen spam vroeg op, voordat het je rapporten te veel vervuilt.
Kan referral spam mijn ranking beïnvloeden?
Nee. Google ziet de spam in je analytics en weet dat het die moet negeren. Je positie in zoekresultaten wordt niet beïnvloed door wat er in je analytics-rapporten staat. Referral spam is een analytics-probleem, geen SEO-probleem.
Wat is het verschil tussen referral spam en botverkeer?
Botverkeer is al het niet-menselijke verkeer dat je site raakt. Referral spam is een specifiek soort botverkeer dat de referrer-header vervalst. Alle referral spam is botverkeer, maar niet al het botverkeer is referral spam.