De HTTP-statuscode "304 Not Modified" laat zien dat de gevraagde inhoud niet is veranderd sinds de vorige keer dat hij is opgehaald. De client kan dan de versie uit de cache gebruiken en hoeft het bestand niet opnieuw van de server te downloaden. Dat is efficiënter en scheelt onnodig dataverkeer.
Een voorbeeld: als een browser een afbeelding of webpagina opvraagt, stuurt hij soms mee wanneer hij dat bestand voor het laatst heeft opgehaald. Is het bestand sindsdien niet veranderd, dan antwoordt de server met statuscode 304 en gebruikt de browser zijn versie uit de cache. Zo laden pagina's sneller en worden de server en het netwerk minder belast.