Een API laat verschillende systemen met elkaar praten en gegevens delen. Lees wat een API is, hoe websites ze gebruiken en waarom ze ertoe doen.
Je vult een formulier in op een website en een paar seconden later krijg je een bevestigingsmail. Je kijkt op een site naar het weer en ziet live gegevens voor jouw stad. Je betaalt online en de betaling gaat door zonder dat je de pagina verlaat. Dit gebeurt allemaal doordat er op de achtergrond API's aan het werk zijn.
De betekenis van API is simpel: het staat voor Application Programming Interface. Heb je al gelezen over frontend en backend? Dan weet je dat beide kanten van een website met elkaar moeten kunnen communiceren. API's zorgen voor die communicatie, en ze reiken verder dan alleen je eigen website.
Wat is een API?
Een API is een set regels waarmee het ene systeem een verzoek naar een ander systeem kan sturen en een antwoord terugkrijgt. Zie het als een ober in een restaurant. Jij (de frontend) zegt de ober wat je wilt. De ober brengt je bestelling naar de keuken (de backend of een andere dienst) en de keuken stuurt precies terug wat je vroeg. De ober is de API. Je komt zelf nooit in de keuken.
Op een website is een API-verzoek wat verstuurd wordt als het ene systeem het andere om gegevens vraagt of opdracht geeft iets te doen. Het andere systeem verwerkt dat verzoek en stuurt een antwoord terug. Dit gebeurt allemaal op de achtergrond, meestal in minder dan een seconde.
Hoe werken API's op websites?
Elke keer dat je website met een ander systeem moet praten, gebruikt hij een API. Dit zijn een paar veelvoorkomende voorbeelden uit de praktijk.
1. Content uit een andere bron laden
Je website kan live gegevens ophalen bij een externe dienst, zoals weerberichten, wisselkoersen of verzendkosten. De website stuurt een API-verzoek naar die dienst en de dienst stuurt de gegevens terug. Je site toont ze aan de bezoeker, die er niets van merkt dat de gegevens ergens anders vandaan komen.
2. Betalingen verwerken
Als iemand op je website iets betaalt, gebeurt de betaling niet echt op je site. Je website stuurt de betaalgegevens via een API naar een betaalverwerker. Die handelt de transactie veilig af en stuurt via dezelfde API een bevestiging terug. Dit is een duidelijk API-voorbeeld van twee systemen die via een gedeelde verbinding samenwerken.
3. E-mails en meldingen versturen
Contactformulieren, orderbevestigingen en aanmeldmails worden meestal verstuurd via een API die je website koppelt aan een e-mailbezorgdienst. Je site zegt de dienst wat er naar wie moet en de dienst zorgt voor de bezorging.
4. Koppelen met andere platforms
Een API-koppeling maakt het mogelijk dat je website verbinding maakt met andere tools en diensten. Je analytics, je boekingssysteem, je e-maillijst en je betalingen kunnen allemaal via API's aan je website gekoppeld worden. Elke koppeling gebruikt een API-endpoint: een specifiek adres waar je website verzoeken naartoe stuurt en antwoorden ontvangt.
5. Zoeken en filteren aansturen
Als je op een website iets zoekt, stuurt de zoekbalk je zoekopdracht via een API naar de database. De database vindt passende resultaten en stuurt ze via de API terug, zodat de pagina ze kan tonen. Zo verschijnen zoekresultaten direct, zonder dat de hele pagina opnieuw laadt.
Waarom zijn API's belangrijk voor je website?
Dankzij API's kan je website dingen doen die hij alleen nooit zou kunnen. Zonder API's is je website een gesloten systeem. Hij kan content tonen en klikken aannemen, maar geen betalingen verwerken, geen e-mails versturen, geen live gegevens ophalen en geen verbinding maken met externe diensten. API's maken moderne websites bruikbaar voor veel meer dan alleen pagina's tonen.
Ze houden je website ook lichter. In plaats van elke functie zelf te bouwen, koppel je diensten die het al goed doen. Je website richt zich op de ervaring en het zware werk gebeurt op de achtergrond via API-verbindingen. Gebruik je een CMS of een websitebouwer, dan zijn veel van deze API-verbindingen al voor je ingesteld. Je krijgt de functies zonder de koppelingen zelf te hoeven bouwen of beheren.
Veelgestelde vragen
Moet ik iets van API's weten om een website te bouwen?
Niet als je een websitebouwer gebruikt. Het platform regelt de API-verbindingen achter de schermen. Je krijgt functies als formulieren, betalingen, e-mail en analytics zonder API-code aan te raken. De Websitebouwer van WEMASY heeft ingebouwde koppelingen, zodat jij je kunt richten op je content en merk, terwijl de technische verbindingen automatisch draaien.
Wat is een API-sleutel en waarom heb je er een nodig?
Een API-sleutel is een unieke code die je website herkenbaar maakt als hij verbinding maakt met een andere dienst. Het werkt als een wachtwoord dat het andere systeem vertelt wie het verzoek doet en of die persoon dat mag. Zonder geldige API-sleutel wijst de dienst het verzoek af. De meeste platforms maken API-sleutels automatisch voor je aan als je een koppeling instelt.
Kunnen API's verschillende websites met elkaar verbinden?
Ja. API's zijn de standaardmanier waarop systemen gegevens delen. Een website kan content ophalen van een andere, gegevens naar een externe dienst sturen of informatie tussen meerdere platforms synchroniseren. Zo werken koppelingen tussen websites, apps en tools. Lees meer over hoe frontend en backend API's gebruiken om te communiceren.
Zijn API's alleen voor ontwikkelaars?
De technische inrichting van een API doen meestal ontwikkelaars, maar je hoeft er geen te zijn om er voordeel van te hebben. Elke keer dat je een formulier gebruikt, betaalt of live gegevens op een website ziet, doet een API het werk. Gebruik je een systeem als WEMASY, dan zijn de API's al voor je gekoppeld via de templates en ingebouwde functies.
Wat gebeurt er als een API niet meer werkt?
Dan werkt de functie die ervan afhangt ook niet meer. Valt de betaal-API uit, dan kunnen bezoekers geen aankoop afronden. Valt de e-mail-API uit, dan worden er geen bevestigingsmails meer verstuurd. Daarom zijn betrouwbare API-aanbieders en goede foutafhandeling belangrijk. Een goed gebouwde website toont een nuttige melding als er iets misgaat, in plaats van helemaal vast te lopen.
Hoe beïnvloeden API's de snelheid van een website?
Elke API-aanroep kost een klein beetje laadtijd, omdat de website moet wachten tot de externe dienst antwoord geeft. Doet een pagina te veel API-aanroepen of is de externe dienst traag, dan voelt je pagina sloom aan. Houd het aantal API-aanroepen daarom beperkt en gebruik caching om API-antwoorden te bewaren, zodat dezelfde gegevens niet steeds opnieuw opgehaald hoeven te worden.