Een communitywebsite is een website die draait om mensen en niet om inhoud of producten. Het doel is een groep met een gedeelde interesse, identiteit of doel een plek te geven om te verbinden, bij te dragen en steeds weer naar terug te komen.
Online communities bestonden al lang voordat er social mediaplatforms waren. Forums, prikborden en ledenlijsten gaven mensen met niche-interesses een thuis dat geen algemeen platform kon evenaren. Die behoefte is niet verdwenen. Integendeel: door de ruis en de afhankelijkheid van algoritmes bij grote platforms zijn communityruimtes van jezelf juist waardevoller geworden.
Met een communitywebsite heeft een organisatie of persoon volledige controle over hoe leden met elkaar omgaan, welke inhoud wordt gedeeld en hoe de community wordt bestuurd, zonder last van veranderingen in platformbeleid of verdwijnend bereik.
Wat is een communitywebsite?
Een communitywebsite is een website die is ontworpen om doorlopende interactie mogelijk te maken tussen een groep mensen met een gedeelde interesse, beroep, identiteit of doel. De site biedt de tools en de ruimte waarmee leden kunnen plaatsen, bespreken, delen en met elkaar in contact komen. De inhoud wordt grotendeels door leden gemaakt, en niet door een centraal redactieteam.
Communitywebsites verschillen van ledenwebsites in nadruk. Een ledenwebsite draait vooral om het leveren van inhoud van de maker aan het lid. Een communitywebsite draait vooral om interactie tussen leden mogelijk maken. Veel communitysites combineren beide, met exclusieve inhoud naast gesprekken tussen leden, maar het kenmerk van een communitywebsite is de dynamiek van lid tot lid.
Wie gebruikt communitywebsites?
Communitywebsites worden gebouwd door organisaties en mensen die anderen rond een gedeelde focus willen samenbrengen. Ze worden gebruikt door:
- Beroepsverenigingen die een plek maken voor leden in hetzelfde vakgebied om te netwerken en kennis te delen
- Hobby- en interessegroepen die een thuis bouwen voor liefhebbers die buiten social media willen verbinden
- Merken en bedrijven die communities rond hun producten of diensten maken
- Onderwijsinstellingen die netwerken van oud-studenten en studentengemeenschappen onderhouden
- Belangengroepen en bewegingen die aanhangers organiseren rond een gedeeld doel
De schaal loopt uiteen van een kleine groep van een paar honderd mensen tot grote netwerken met tienduizenden actieve leden. De principes die een communitywebsite goed laten werken, gelden voor al deze groepen.
Wat maakt een communitywebsite anders dan andere websites?
De meeste websites zijn gebouwd rond inhoud die de eigenaar van de site maakt en publiceert. Een communitywebsite is gebouwd rond inhoud die leden maken. Dat verandert de rol van de site fundamenteel: hij is minder een platform om te publiceren en meer een infrastructuurlaag die gesprek, verbinding en bijdragen mogelijk maakt.
Dat betekent ook dat de kwaliteit en gezondheid van een communitywebsite bijna volledig afhangt van het gedrag van leden en niet van redactionele output. Een community die goed wordt gemodereerd, waar leden voelen dat hun bijdragen worden gewaardeerd en waar de discussie bij het onderwerp blijft, groeit en houdt zichzelf in stand. Een community die slecht wordt gemodereerd, waar spam veel voorkomt of waar een klein aantal stemmen de rest overheerst, gaat achteruit, hoe goed de site zelf ook is ontworpen.
Wat heeft een communitywebsite nodig om goed te werken?
Een duidelijke en specifieke focus
Communities die een te breed onderwerp proberen te dekken, krijgen moeite om leden aan te trekken met een sterk genoeg gedeelde identiteit om zinvolle interactie te laten ontstaan. Een communitywebsite die zich richt op een specifiek beroep, een specifieke interesse of een specifiek doel geeft leden meteen een reden om mee te doen en een duidelijk beeld van wie er nog meer in de ruimte is. Hoe smaller de focus, hoe sterker het gevoel van erbij horen meestal is.
Makkelijke manieren om mee te doen
De drempel voor een eerste bijdrage moet zo laag mogelijk zijn. Een forum waar een nieuw lid eerst door ingewikkelde regels voor plaatsen moet navigeren voordat hij iets kan zeggen, verliest mensen bij de eerste hindernis. Eenvoudige discussielijnen, de mogelijkheid om op berichten te reageren zonder lang inwerkproces en een gastvrije eerste ervaring vergroten allemaal de kans dat een nieuw lid een actief lid wordt.
Actieve moderatie
Een community zonder moderatie wordt snel onbruikbaar. Spam, off-topic inhoud en vijandige reacties jagen de leden weg die de community waardevol maken. Actieve moderatie, door een eigen team of door leden met bevoegdheden, houdt de kwaliteit en toon in stand die goede bijdragers betrokken houdt.
Een ledenlijst of profielsysteem
Een deel van de waarde van een communitywebsite is dat je specifieke mensen kunt vinden en met hen kunt verbinden. Een ledenlijst met doorzoekbare profielen, expertisegebieden of locatie laat leden contacten leggen buiten de discussielijnen, en dat verhoogt de ervaren waarde van erbij horen aanzienlijk.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen een communitywebsite en een groep op social media?
Een groep op social media staat op een platform dat de regels, het algoritme en de ervaring bepaalt. De eigenaar van de community kan de ledenlijst niet exporteren, kan niet bepalen welke advertenties leden zien en is afhankelijk van of het platform bereikbaar en populair blijft. Een communitywebsite is een eigen bezit. De gegevens van leden, de geschiedenis van de gesprekken en de infrastructuur van de community zijn van de organisatie die hem draait. Veranderingen van het platform en beleidsupdates raken hem niet. Met de websitebouwer van WEMASY zet je dit direct op je eigen website op.
Hoe trekken communitywebsites nieuwe leden aan?
Vooral via de reputatie en het bereik van de organisatie achter de community, contentmarketing die de waarde van lid worden laat zien en mond-tot-mondreclame van bestaande leden. Een communitywebsite die een deel van zijn discussies openbaar publiceert, zoals een selectie populaire gesprekken of artikelen van leden, geeft potentiële leden een duidelijk beeld van waar ze aan beginnen voordat ze zich vastleggen. Zichtbaarheid in zoekmachines rond het onderwerp van de community zorgt na verloop van tijd ook voor organische ontdekking.
Moet een communitywebsite gratis zijn of een betaald lidmaatschap vragen?
Beide modellen werken, en veel communitywebsites gebruiken een combinatie: een gratis niveau voor basistoegang en een betaald niveau voor premiumfuncties, diepere inhoud of directe toegang tot experts. Gratis communities groeien meestal sneller, maar vragen meer moeite voor moderatie om de kwaliteit te bewaken als het aantal leden groeit. Betaalde communities trekken meestal toegewijdere leden aan, maar vragen een duidelijke en aantrekkelijke waardepropositie voordat mensen betalen. Welk model past, hangt af van het doel van de community en de middelen om hem te draaien.
Welke inhoud moet een communitywebsite openbaar publiceren en welke afschermen?
Inhoud die de kwaliteit en waarde van de community laat zien, werkt goed als openbaar materiaal: uitgelichte discussies, portretten van leden, gepubliceerde gidsen of bronnen. De live discussie, de ledenlijst, directe berichten en exclusieve evenementen zijn meestal alleen voor leden. Openbare inhoud haalt mensen binnen. Afgeschermde inhoud geeft hun een reden om lid te worden en te blijven.
Hoe gaan communitywebsites om met inactieve leden?
De meeste communitywebsites verwijderen inactieve leden niet, tenzij daar een dwingende reden voor is, zoals een betaald lidmaatschap dat is verlopen of een account dat al lange tijd niet is ingelogd en een beperkte plek bezet. Inactieve leden die terugkomen zijn makkelijker opnieuw te betrekken dan leden die helemaal zijn afgehaakt. Periodieke campagnes om leden opnieuw te betrekken, meldingen over relevante nieuwe inhoud en persoonlijk contact met leden die ooit actief waren maar stil zijn geworden, werken beter dan alles in één keer verwijderen.
Kan een communitywebsite meerdere subgroepen of onderwerpen ondersteunen?
Ja. Grotere communitywebsites delen leden vaak in subgroepen in op basis van regio, specialisme, niveau van interesse of rol. Met subgroepen kan een grote community de gerichte, relevante discussie behouden die kleinere communities waardevol maakt, en toch profiteren van de middelen en reputatie van de grotere organisatie. De communitywebsitebouwer van WEMASY geeft organisaties de structuur om meerdere groepen en discussiegebieden te beheren binnen één communitysite.