Wat is een merk?
Een merk (in het Engels trademark) is juridische bescherming voor de identiteit van een merk. Het kan een woord, een naam, een logo, een tagline of een slogan zijn die een product of dienst onderscheidt van andere. Maak je iets origineels, zoals een bedrijfsnaam of logo, dan is dat werk automatisch beschermd door auteursrecht. Maar wil je de exclusieve rechten op de naam of het logo, dan moet je het als merk registreren.
Auteursrecht en merkenrecht
Auteursrecht en merkenrecht zijn allebei vormen van bescherming van intellectueel eigendom voor je merk. Maar ze hebben elk een ander doel.
Auteursrecht beschermt originele werken, zoals kunst, muziek, literatuur en software. Het geldt automatisch zodra je iets origineels maakt, en het geeft je het exclusieve recht om je werk te verveelvoudigen, te verspreiden en aan te passen.
Merkenrecht beschermt symbolen, namen, logo's en slogans die je bedrijf onderscheiden van andere. Het gaat om het beschermen van je merkidentiteit, zodat niemand anders een vergelijkbaar merk kan gebruiken dat consumenten in verwarring brengt. Een merk moet je laten registreren.
Kort gezegd: auteursrecht beschermt creatief werk, merkenrecht beschermt je merkidentiteit.
Soorten merken
Ga je onderdelen van je merk laten registreren, zorg dan dat je weet welke soorten merken er zijn.
Woordmerk: Woorden of combinaties van woorden die je merk herkenbaar maken en onderscheiden, zoals een unieke bedrijfsnaam.
Beeldmerk: Logo's of grafische weergaven van je merk, zoals een symbool of grafisch ontwerp.
Gecombineerd merk: Een combinatie van woorden, of van woorden en beeld, waarmee je een merk herkent.
Klankmerk: Geluiden die bij je merk horen. Dat kan een audiologo zijn, een jingle of muziek die je als merkidentiteit bezit.
Trade dress: Het uiterlijk van de verpakking die je voor je producten hebt ontworpen.
Waarom is een merkregistratie belangrijk?
Ken je merken die al vroeg begonnen en hun naam moesten veranderen omdat een ander merk dezelfde naam had laten registreren? Daarom is een merkregistratie belangrijk. Je hebt dan je eigen merkidentiteit en niemand anders mag die gebruiken. Dit zijn een paar redenen waarom het belangrijk is.
Het beschermt je merk: Een geregistreerd merk voorkomt dat andere bedrijven vergelijkbare namen of logo's gebruiken die verwarring zaaien en je merkidentiteit schaden.
Het geeft je juridische rechten: Met een geregistreerd merk heb je het recht om anderen te verbieden je merknaam of logo zonder toestemming te gebruiken.
Het wordt een bezit: Een merk kan de waarde van je bedrijf verhogen als je het wilt verkopen of uitbreiden nadat je merk naam heeft gemaakt.
Het versterkt je merk: Heb je weleens gezocht naar kleding van een bepaald merk? Dat is precies wat een merk doet. Het zorgt voor een unieke merkaanwezigheid en maakt klanten trouwer aan je merk.
Hoe laat je je merk registreren?
Je merk laten registreren is niet moeilijk, maar let wel op een paar details. Zo pak je het stap voor stap aan.
Stap 1: Kies het onderdeel van je merk dat je wilt registreren.
Dat kan je merknaam, logo, geluid of iets anders zijn dat alleen bij je merk hoort. Zorg dat het origineel is en je merk onderscheidt van andere. Kies geen algemene onderdelen.
Stap 2: Doe een merkonderzoek
Merkbescherming in één land geldt niet automatisch in andere landen. Wil je internationaal werken, dan moet je in elk land waar je zaken wilt doen merkbescherming aanvragen.
Werk je alleen vanuit Nederland of binnen Europa, dan kun je zoeken in de database van het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE) (voor Nederland, België en Luxemburg) of de database van het EUIPO (voor bescherming in de hele Europese Unie).
Stap 3: Vraag de merkregistratie aan
Begin met regionale merkbescherming. In de Europese Unie kun je bijvoorbeeld een merk registreren bij het EUIPO dat geldt in alle EU-lidstaten.
Gebruik het Madrid-systeem om het internationaal te registreren. Met het Protocol van Madrid dien je één aanvraag in bij de World Intellectual Property Organization (WIPO) om je merk in meerdere landen te registreren. Dat is een voordelige manier om je merk internationaal te beschermen.
Stap 4: Houd je merk in de gaten en onderhoud het
Houd in de gaten wie de regels probeert te overtreden en je merk gebruikt. Gebruikt iemand een vergelijkbaar merk, zet dan juridische stappen. Merken moeten regelmatig worden verlengd (meestal elke 10 jaar) om beschermd te blijven. Zorg dat je op tijd verlengt.
Door je merk te registreren, leg je de exclusieve rechten op je merk vast en voorkom je dat anderen het gebruiken. Merken zijn maar één onderdeel van het beschermen van je intellectueel eigendom. Weet ook wat auteursrecht is en hoe gebruiksrechten van afbeeldingen werken, zodat je hele online aanwezigheid juridisch veilig is. Volg de stappen die we hebben beschreven om je merk te registreren. Het complete plaatje over het opbouwen van je online aanwezigheid vind je in onze gids over wat een website is en waarom je er een nodig hebt.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen een merk en een octrooi?
Een merk beschermt je merkidentiteit, zoals namen, logo's en slogans. Een octrooi (patent) beschermt uitvindingen, processen of ontwerpen. Een merk blijft beschermd zolang je het verlengt en blijft gebruiken. Een octrooi verloopt na een vaste periode, meestal 20 jaar. Bouw je een merk op, dan beschermt een merkregistratie hoe mensen je herkennen.
Hoe lang duurt het om een merk te registreren?
Dat hangt af van het land en hoe ingewikkeld je aanvraag is. In de EU duurt registratie via het EUIPO meestal 4 tot 6 maanden als er geen bezwaren zijn. Internationale registratie via het Protocol van Madrid kan 12 tot 18 maanden duren. Begin op tijd, zodat je merk beschermd is voordat je gaat groeien.
Kan ik een bedrijfsnaam als merk registreren die een ander bedrijf al gebruikt?
Alleen als dat andere bedrijf de naam niet als merk heeft geregistreerd in jouw regio of branche. Doe voordat je aanvraagt een grondig merkonderzoek in de juiste databases. Is de naam al geregistreerd voor een vergelijkbaar product of een vergelijkbare dienst in jouw markt, dan moet je een andere naam kiezen om juridische problemen te voorkomen.
Heb ik een merkregistratie nodig als ik alleen online werk?
Ja. Online bedrijven lopen net zoveel risico op namaak van hun merk als bedrijven offline. Iemand kan een vergelijkbare naam of een vergelijkbaar logo registreren en je klanten in verwarring brengen. Met een geregistreerd merk heb je het recht om dat te stoppen. Het versterkt ook je geloofwaardigheid als klanten zien dat je merk officieel geregistreerd en beschermd is.
Wat kost het om een merk te registreren?
De kosten verschillen per regio. Een aanvraag bij het EUIPO begint bij ongeveer €850 voor één klasse van producten of diensten. Een aanvraag via het Protocol van Madrid voor meerdere landen kost meer, afhankelijk van hoeveel landen je kiest. Dat is een kleine investering vergeleken met de kosten van een nieuwe merknaam als iemand anders jouw naam eerder registreert.
Helpt WEMASY bij branding en merkidentiteit?
Ja. WEMASY regelt geen merkregistraties, maar met de Websitebouwer bouw je wel een professionele online merkidentiteit. Je maakt een website met je eigen logo, kleuren en domeinnaam. Een sterke online aanwezigheid samen met een geregistreerd merk geeft je merk de geloofwaardigheid en bescherming die het nodig heeft om te groeien.
