De vraag of je domeinnaam moet overeenkomen met je bedrijfsnaam ligt op het kruispunt van beschikbaarheid, SEO en hoe mensen je online vinden. De meeste gidsen over namen behandelen het als een tweedeling: wel of niet overeenkomen. Het antwoord is genuanceerder. Of een exacte match tussen je domeinnaam en je bedrijfsnaam ertoe doet, hangt af van de grootte van het verschil, wat er staat op het domein dat je niet kunt krijgen en hoe mensen waarschijnlijk naar je zoeken.
Heb je nog geen merknaam gekozen, dan laat het hoofdstuk over hoe je een merknaam bedenkt zien hoe je beschikbaarheid vanaf het begin in het naamproces verwerkt. Dat is de schoonste manier om dit probleem helemaal te voorkomen.
Waarom is een passende domeinnaam belangrijk?
Als iemand je merknaam hoort en je website wil vinden, typt die eerst de merknaam met .com erachter in een browser. Komt je domein precies overeen met je merknaam, dan komt die persoon op je site. Zo niet, dan moet je hem iets extra's laten doen: de variant onthouden, op je naam zoeken of een link volgen. Elke extra stap is een plek waar je hem kunt kwijtraken.
Een passend domein is ook belangrijk voor geloofwaardigheid. Een merk waarvan het domein bij de naam past, ziet er gevestigd uit. Een verschil, zelfs een klein, kan een merk laten lijken alsof het laat op internet kwam of registreerde wat er nog over was. Geen van beide indrukken helpt als iemand overweegt je te vertrouwen.
Er is ook een praktische zorg over verkeer. Heet je merk Greenfield Studio en is je domein greenfieldstudio.com, dan komt iedereen die je naam in een gesprek hoort, op een visitekaartje ziet of onthoudt van een social post zonder hulp op je site. Is je domein greenfield-studio.com of greenfieldstudiohq.com, dan lukt het sommigen niet. Ze typen greenfieldstudio.com, vinden iets anders en gaan verder.
Wanneer wordt een exacte match kritiek?
Een exacte match tussen je domeinnaam en je bedrijfsnaam wordt kritiek in drie situaties.
De eerste is wanneer de niet-overeenkomende .com van een directe concurrent is. Als iemand je merknaam typt en op de site van een concurrent belandt, stuur je een warme lead door. Dit is een serieus probleem dat de moeite waard is om flink aan te werken, ook door te onderhandelen om het domein te kopen, als de prijs realistisch is.
De tweede is wanneer je merk vooral werkt via mondelinge aanbevelingen of offline doorverwijzingen. Restaurants, lokale dienstverleners, klinieken en bureaus krijgen de meeste leads via gesprekken, niet via zoeken. In die omgevingen typen mensen je naam rechtstreeks in plaats van ernaar te zoeken. Een verschil in die context betekent dat een groter percentage van je potentiële klanten je niet vindt.
De derde is wanneer je op grote schaal merkbekendheid opbouwt, via advertenties, media-aandacht of een groot social-mediabereik. Hoe groter je bereik, hoe meer mensen je naam uit hun hoofd typen. Een domeinvariant die je twee procent van die bezoekers kost, wordt aanzienlijk bij hoog volume.
Moet je domeinnaam overeenkomen met je bedrijfsnaam als de exacte naam bezet is?
De exacte .com voor je merknaam is bezet. Dit is een van de meest voorkomende situaties, en er zijn een paar manieren om ermee om te gaan.
De eerste optie is een korte voor- of achtervoegsel toevoegen dat dicht bij de oorspronkelijke naam blijft. Woorden als "get", "use", "try", "hq" of "app" zijn gangbare toevoegingen. GetGreenfield.com of GreenfieldHQ.com zijn allebei herkenbare varianten die dicht bij het merk blijven. Ze zijn niet ideaal, maar veel beter dan een versie met streepjes of een volkomen niet-gerelateerd domein.
De tweede optie is een verkorte versie van de naam gebruiken. Lange merknamen werken vaak toch beter als verkort domein. Een merk dat International Supply Partners heet, kan prima werken op ISP.com of IntSupply.com zonder dat iemand in de war raakt, zolang de korte versie consequent wordt gecommuniceerd. Het klassieke voorbeeld is IBM, waarvan de volledige naam, International Business Machines, nooit in een domein heeft gestaan. De afkorting is nu het merk.
De derde optie is de merknaam zelf heroverwegen, zeker als je nog vroeg bent en niet bent gelanceerd. Is het ideale domein bezet en voelen de alternatieven als noodoplossingen, dan kan het makkelijker zijn een naam te vinden die zowel goed als beschikbaar is dan een merk te bouwen op een gecompromitteerd domein. Het hoofdstuk over wat een goede domeinnaam maakt behandelt de criteria waaraan een sterke naam moet voldoen.
De vierde optie is het domein kopen van de huidige eigenaar. Veel bezette domeinen zijn geparkeerd, dus geregistreerd maar niet actief gebruikt. Eigenaren van geparkeerde domeinen verkopen vaak. Het hoofdstuk over hoe je controleert of een domeinnaam beschikbaar is laat zien hoe je eigendomsgegevens opzoekt en contact opneemt.
Geeft SEO nog steeds de voorkeur aan een domein dat precies overeenkomt met een zoekwoord?
Jarenlang had een primair zoekwoord in je domeinnaam echt gewicht voor SEO. Een site met "plumbingservices" in het domein scoorde makkelijker op zoekopdrachten over loodgieterswerk dan een merknaam zonder zoekwoordsignaal. Die tijd is grotendeels voorbij.
Zoekmachines wegen nu merksterkte, kwaliteit van content, backlinkprofiel en signalen van gebruikersbetrokkenheid veel zwaarder dan of het domein een zoekwoord bevat. Een exact match-domein, dus een domein dat precies overeenkomt met een zoekopdracht, geeft niet langer automatisch een voordeel. In sommige gevallen kan een domein vol zoekwoorden meer argwaan wekken bij zoekalgoritmen, omdat het leest als een poging de ranking te manipuleren in plaats van een echt merk te bouwen.
Wat nog wel telt is consistentie. Een merk waarvan naam, domein en content duidelijk op elkaar aansluiten, geeft een samenhangend signaal aan zoekmachines en gebruikers. Die samenhang draagt in de loop van de tijd bij aan vertrouwen en autoriteit. Maar de samenhang die je bouwt is merkidentiteit, geen zoekwoorddichtheid.
De praktische les is dat je geen domein vol zoekwoorden moet kiezen boven een sterke merknaam in de hoop op SEO-voordeel. De merksterkte van een goed gekozen naam, gesteund door goede content, doet het beter dan een domein dat exact een zoekwoord is en geen identiteit heeft.
Wat als het domein van een actief, niet-gerelateerd merk is?
Een geparkeerd domein is een beheersbaar probleem. Een domein dat van een actief, niet-gerelateerd merk is, is een andere situatie, en een die je serieus moet nemen voordat je je aan een naam verbindt.
Is greenfieldstudio.com een actief fotografiebureau en lanceer jij een apart merk onder dezelfde naam, dan heb je een conflict. Bezoekers die je naam typen, komen op hun site. Zoekresultaten kunnen hen, in elk geval in het begin, voor jou tonen als iemand op je merknaam zoekt. En afhankelijk van hoe vergelijkbaar je producten of diensten zijn, kunnen er merkrechtelijke gevolgen zijn die je met een juridisch adviseur moet bespreken.
Controleer voordat je je op een merknaam vastlegt of de bijbehorende .com actief is. Is dat zo en zit het in een verwante categorie, neem dat dan mee in de naamkeuze. Beginnen met een naam waarvan het .com-conflict echt is, is een nadeel dat je vanaf dag één meedraagt. Zie hoe je een domeinnaam kiest voor een volledig kader waarin deze controle zit.
Hoe past consistentie met social-mediagebruikersnamen hierin?
Je domein is één onderdeel van een breder naamplaatje. Social-mediagebruikersnamen, je e-mailadres en je domein dragen allemaal je merkidentiteit online. Als ze op elkaar aansluiten, voelt het merk samenhangend en professioneel. Als ze allemaal een beetje anders zijn, tellen de wrijvingen op.
Heet je merk Greenfield Studio en is je domein greenfieldstudio.com, dan is het ideaal dat je social-mediagebruikersnamen ook @greenfieldstudio zijn op elk platform. Is een variant op een platform bezet en gebruik je daar @greenfield_studio, dan is dat een kleine inconsistentie die de meeste mensen niet opvalt. Gebruiken je domein, je gebruikersnamen en je e-mail allemaal verschillende varianten van de naam, dan zorgt elk gat voor een beetje verwarring die zich opstapelt.
Controleer de beschikbaarheid van gebruikersnamen samen met de beschikbaarheid van het domein voordat je een merknaam vastlegt. Het beste moment voor die gecombineerde controle is voordat je iets registreert. Als je eenmaal een naam hebt gekozen en het domein hebt geregistreerd, is de beschikbaarheid van gebruikersnamen een secundair probleem. Maar kies je nog een naam, doe dan beide controles tegelijk.
De dichtbij-genoeg-test
Zo kun je praktisch beoordelen of het verschil tussen je merknaam en je domein acceptabel is: lees je merknaam voor aan iemand die hem niet geschreven heeft gezien. Vraag die persoon dan je website in een browser te typen zonder hulp. Komt die in één keer op je site, dan is het verschil beheersbaar. Komt die ergens anders uit, dan is het verschil een probleem.
Deze test brengt een specifieke klasse van fouten boven die er op papier goed uitzien. Een merk dat "Wellspring" heet met het domein wellspringhq.com slaagt voor de meeste geschreven tests. Hardop voorgelezen, "ga naar wellspringhq.com", en de meeste mensen voegen "hq" correct toe. Maar "ga naar onze website, wij zijn Wellspring", en de meeste mensen typen wellspring.com. Is dat adres van iemand anders, dan faal je de test elke keer dat je je merk noemt zonder de URL uit te spellen.
De dichtbij-genoeg-test gaat niet over perfectie. Kleine varianten zoals een voorvoegsel of een korte achtervoegsel dat consequent naast de merknaam wordt gecommuniceerd, zijn werkbaar. De test gaat erom of het verschil in de praktijk navigatiefouten veroorzaakt, niet of het domein een pixelperfecte kopie is van de naam.
Zo regelt WEMASY domeinregistratie
WEMASY neemt domeinregistratie op in de abonnementen van de websitebouwer. Als je je site instelt, kun je een nieuw domein registreren of een bestaand domein koppelen. Op het platform controleer je de beschikbaarheid, registreer je het gekozen domein en koppel je het aan je site in dezelfde stroom, zodat de naamkeuze en de technische instelling samen gebeuren in plaats van als losse taken.
Meer informatie over wat er bij elk abonnement zit, vind je op de prijzenpagina van WEMASY.
Veelgestelde vragen
Kan ik een domein met mijn bedrijfsnaam registreren ook als iemand anders een vergelijkbaar domein heeft?
Ja, tenzij de bestaande registratie een merkconflict oplevert. Twee domeinen kunnen op elkaar lijken zonder dat het ene het andere blokkeert. Wat telt is of het door jou gekozen domein beschikbaar is om te registreren, en of het gebruik ervan juridische problemen kan geven als de andere partij merkbescherming heeft op een verwarrend vergelijkbare naam in dezelfde categorie. Weet je het niet zeker, dan is een merkenonderzoek voor het registreren de tijd waard. Met de websitebouwer van WEMASY kun je dit direct op je website instellen.
Wat moet ik doen als mijn merknaam erg lang is?
Gebruik een verkorte versie die natuurlijk voelt. Afkortingen werken als de letters iets herkenbaars vormen of als de afkorting zo consequent wordt gebruikt dat ze het merk zelf wordt. Een kortere vorm van de naam als domein is beter dan een lang, onhandig domein dat mensen verkeerd typen of niet kunnen onthouden. Zorg er wel voor dat het verband tussen de volledige naam en het korte domein duidelijk is voor iedereen die beide tegenkomt.
Moet ik meerdere domeinvarianten registreren om mijn merk te beschermen?
Veelvoorkomende spelfouten of nauwe varianten van je domein registreren en doorverwijzen naar je hoofdsite is een redelijke voorzorgsmaatregel voor gevestigde merken. Het voorkomt dat anderen die varianten later registreren en verkeer afvangen dat naar jou op weg was. Richt je als je merk net begint eerst op het goed krijgen van het hoofddomein. Beschermende registraties kunnen later komen als het kernmerk gevestigd is.
Maakt het uit als mijn domeinextensie niet overeenkomt met die van mijn concurrenten?
De extensie die je gebruikt zegt iets tegen bezoekers, ook als ze het niet bewust opmerken. Een .com is voor de meeste merken in de VS nog steeds de standaardverwachting. Zijn je concurrenten allemaal op .com en zit jij op een andere extensie, dan komen bezoekers die je naam met .com typen bij een concurrent of een lege pagina uit. Dat is een wrijvingspunt dat je moet begrijpen voordat je voor een andere extensie dan .com kiest. Het volgende hoofdstuk behandelt domeinextensies uitgebreid.
Wat gebeurt er als ik mijn merknaam verander nadat ik een domein heb geregistreerd?
Je kunt een nieuw domein registreren voor de nieuwe naam en het oude ernaar doorverwijzen. Het oude domein moet geregistreerd blijven en naar je site wijzen zolang mensen het mogelijk gebruiken, wat jaren na een rebranding kan zijn. Zoekmachines volgen de doorverwijzing en dragen in de loop van de tijd het grootste deel van de autoriteit over die onder het oude domein is opgebouwd. De overgang kost enige moeite, maar het is een opgelost probleem met een duidelijk proces.
Het volgende hoofdstuk behandelt domeinextensies: wat .com, .net, .org en de nieuwere extensies betekenen en hoe je de juiste kiest voor je merk.